Via Hohhot naar Yinchuan

Ik heb ook Hohhot in Binnen-Mongolie inmiddels achter me gelaten en ben nu in Yinchuan. Morgenavond neem ik hier vandaan de nachttrein naar Lanzhou en dan zondagmiddag (mijn tijd) een vlucht naar Jiayuguan.
De bus van Datong naar Hohhot was leuk. Onderweg had ik ruim de tijd (drieenhalf uur) om het landschap te bekijken. Tegelijk met mij ging ook het Engelse stel met deze bus. Het landschap was heuvelig, droog en kaal. De dorpjes bestaan vaak uit lemen huisjes, die in het landschap totaal niet opvallen. Hohhot was chaotisch en vies. 's Avonds kon je de uitlaatgassen en andere viezigheid van je afschrapen. Het kopen van een treinkaartje was een worsteling en een speurtocht tegelijk. Op het station zeiden ze dat ze helemaal geen kaartjes meer hadden voor de nachttrein... Ik dacht slim te zijn door naar het kantoor in de stad te gaan (elke stad heeft hier ook in de stad wel een ' train booking office') maar ook daar hadden ze geen kaartjes voor de nachttrein. Dat viel tegen. Wel hadden ze nog kaartjes voor de trein die om 10.30 uur zou vertrekken. Aangezien dat niet optimaal maar altijd nog beter was dan het alternatief vastzitten in Hohhot, zo'n kaartje gekocht. In Hohhot de rest van de dag doorgebracht met het bezoek aan twee oude tempels, de Da Zhao en de Xilitu Zhao. Vooral de Da Zhao was erg mooi en vooral heeeeel erg rustig. Ook nog de moskee bezocht en over de markt gewandeld. Ik vermaak me alleen al door op straat te kijken naar wat iedereen verkoopt. Je kunt het zo gek niet verzinnen of het is er: schoenpoetsers, schoenmakers, fietsenmakers, en duizenden soorten eten.

De treinreis woensdag naar Yinchuan was lang, bijna 10 uur. In de trein heb ik een upgrade geregeld van een hard seat naar een hardsleeper. Niet zozeer om te slapen, maar om een beetje acceptabel te zitten. In de hard seat zit je met nog honderden Chinezen en hun enorme bergen bagage opgepropt. Dat zag ik mezelf niet de hele weg doen. De hardsleeper was lang niet vol, dus ik kon lekker naar buiten kijken, een boekje lezen en wat schrijven... En ook over belangstelling had ik niet te klagen. Af en toe nog een praatje gemaakt, hoewel dat met mijn beperkte woordenschat niet meevalt. Maar goed, het is iets. En ze reageren er allemaal heel positief op.

Yinchuan is een leuke plaats, met een niet te groot centrum. Eromheen is overigens een enorme Vinex-wijk herrezen, waar Leidsche Rijn meerdere keren in past... Maar het oude centrum is gezellig met een echte loopstraat! Mijn kamer in het hotel kijkt uit op de Drumtower.
Ik heb hier mijn Chinese talenkennis weer ten volle benut door een treinkaartje en een vliegticket te kopen. En dat is allemaal gelukt, al moest er een tekeningetje aan te pas komen. Tot nu toe heb ik de stad lopend verkend, waarbij ik wederom over een markt ben gewandeld. Ze hebben hier allerlei soorten heerlijk brood en veel fruit, hele lekkere, pitloze druiven een kilo voor 4 yuan. Gisteren naar de Haibao Ta pagode geweest, waar ook een klooster bij is. Een heerlijk rustige omgeving. De 9 verdiepingen tellende pagode beklommen, maar het door de Lonely Planet beloofde uitzicht op de bergen bleef verborgen in de wolken (lees: luchtvervuiling). Een gezellig praatje gemaakt met een monnik die net zijn middagdutje deed naast de tempel, met een tijger-poesje op zijn buik en boven hem zijn vogeltje in bamboekooitje. Jammer dat ik niet nog beter Chinees kan...
Terug in de stad ben ik naar de film geweest. Ik werd aangetrokken door de filmposter bij de bioscoop en heb -op goed geluk- een kaartje gekocht. Eenmaal binnen was de film tot mijn stomme verbazing ondertiteld in Mandarijn en Engels! Een meevaller en een hele leuke film, die speelt in oud-China. Fantastisch stuntwerk, redelijk wat bloed en afgehakte hoofden, maar vooral hele mooie kostuums en muziek. Genoten voor 15 yuan. 's Avonds heb ik gegeten met een Nederlands/Belgisch stel wat ik in het hotel tegenkwam.

Vandaag ben ik met de taxi naar twee bezienswaardigheden buiten de stad geweest: de Twin Pagodas en de Rock Carvings vlakbij Baisikou. En wederom was mijn Chinees beter dan het Engels van de taxichauffeur;-). De rotstekeningen waren prachtig: veel dieren zoals honden, paarden, herten, vis en een soort luipaard of tijger. Ook waren er een soort gezichten te herkennen en iets wat hier doorgaat voor een alien. Nou ja, gelukkig heb ik een rijke fantasie... Erg mooi. De omgeving is ook prachtig, in een kloof van de Helan Shan bergen. Een heleboel roofvogels gezien, hagedisjes en bijna 10 cm grote krekels, die niet alleen een heel grappig geluidje maken maar als ze vliegen mooie, bloedrode vleugels hebben. Zo mooi. De pagodes kon je helaas niet op, maar ook die stonden in hetzelfde prachtige landschap met de bergen op de achtergrond.

Morgen ga ik nog naar de 108 stupas hier in de omgeving. En dan ga ik met de nachttrein naar Lanzhou en vandaar vlieg ik zondagmiddag naar Jiayuguan. Dan ga ik dus echt de woestijn in.