Het is bijna zo ver!

Natuurlijk begin ik deze reis niet nu pas voor te bereiden. Al een paar maanden ben ik me aan het voorbereiden door het lezen van reisverhalen van anderen. Doe ik ideeën op door de routes van reisorganisaties te bekijken ('beter goed gejat dan slecht bedacht'). En natuurlijk door reisgidsen uit te pluizen en door internet af te grazen.

De afgelopen weken is er weer een extra dimensie toegevoegd aan de voorbereidingen: de visumaanvraag en de vaccinatie.
Vrijdag 18 augustus heb ik op de Chinese ambassade in Den Haag mijn visum opgehaald, uiteraard netjes ingeplakt in mijn verder maagdelijk, want nieuwe, paspoort. Al bij het afgeven, want meer stelt het aanvragen niet voor, kreeg ik het idee in China te zijn (wat strikt genomen ook zo is). Mijn paspoort kwam bovenop een stapel die al hoger was dan twintig centimeter. Raar en een beetje onveilig gevoel om mijn paspoort op zo'n enorme stapel te zien liggen. Als bewijs van afgifte kreeg ik een typisch Chinees bonnetje mee met de mededeling dat het vanaf woensdag klaar ligt. Overigens staan er hier nog wel Engelse termen onder de Chinese karakters op het bonnetje. In China is dat vast anders. Hoewel ik het een geruststellend idee vind dat ik ook zonder de Engelse termen wel wat kon maken van het bonnetje en deels wel het goede in het goede vakje had kunnen invullen. Zou al dat studeren me dan straks toch gaan helpen? Ik hoop het, al is het maar een heel klein beetje.
Overigens vind ik de visumprocedure een soort van levend fossiel. Ongetwijfeld was er ooit een tijd dat lang niet iedereen in China werd toegelaten en diende de visumprocedure echt ergens voor. Volgens mij is die tijd toch wel voorbij. Blijft over dat de Chinese overheid nog voordat ik ook maar één stap in het land heb gezet, al aan mij verdient. Gelukkig krijg ik er wel paspoortvulling voor terug in de vorm van het visum. Maar voor het geld (35 euro) had het wel gekalligrafeerd mogen zijn in plaats van het inplakplaatje… Misschien is het wel typisch Chinees een ouderwetse regel in een modern jasje.

Verder hoorde ook een afspraak met de reisdokter bij de voorbereidingen. Donderdagavond 17 augustus dus op naar Kathmandu (buitensportzaak aan de Oudegracht in Utrecht), waar de reisdokter op donderdagavond spreekuur houdt. De vaccinaties die ik voor mijn reis in 2001 had gehaald waren allemaal nog geldig, behalve tyfus. Dus na wat welgemeende adviezen en een shot in mijn bovenarm ben ik gezondheidstechnisch klaar voor vertrek. Later op de avond wel zo’n stijve arm dat ik nog net mijn kleren kon uitdoen. En dat allemaal voor hetzelfde geld;-). Na twee dagen was dit leed gelukkig weer geleden.

Dagen heb ik al gevuld met het bekijken van de kaart, het bepalen van de handigste en meest ideale reisroute en het lezen van de Lonely Planet. Dit weekend heb ik zelf over China gedroomd. Het wordt echt tijd om te gaan! Nog even geduld, iets meer dan een week.
Ik hou jullie op de hoogte. Tot later vanuit China!